1. Hva er smerte?

I følge International Association for the study of pain (IASP) er smerte er en ubehagelig sensorisk og emosjonell opplevelse som forbindes med faktisk eller truende vevsskade. Det betyr som regel en ulystbetont opplevelse som utløses av irritasjon av spesifikke nerveendeorganer.
 
Smerte kan være bade akutt og kronisk. Akutt smerte er ofte en reaksjon på en sykdom eller en skade, og smerten fungerer som en beskyttende advarsel til kroppen om å foreta seg noe for å minske skaden eller unngå forverrelse. Kronisk smerte kommer gjerne snikende og vedvarer til tross for behandling og tilsynelatende heling. Funksjonen til kronisk smerte er uklar.

2. Hva er nevropatisk smerte?

Nevropatisk smerte er smerte som oppstår etter skade eller påvirkning av det perifere eller det sentrale nervesystemet. Ofte oppstår det permanente biokjemiske forandringer i sentrale nevroner som kan føre til kronisk smerte, men nevropatisk smerte kan også skyldes forbigående forstyrrelse i nervesystemet.

3. Hva kan forårsake nevropatisk smerte?

Nevropatisk smerte kan skyldes mange ulike forhold. Eksempler på dette er påvirkning av nervesystemet etter operasjoner, skiveprolaps, polynevropati (kan oppstå ved diabetes eller alkoholmisbruk), postherpetisk neuralgi (smerter etter gjennomgått helvetesild), reumatiske sykdommer, HIV, kreft, ryggmargsskade, immunologiske tilstander og trigeminusneuralgi.

4. Hvordan kjennetegnes nevropatisk smerte?

Nevropatiske smerter karakteriseres ofte som brennende, sviende, skytende eller krampelignende smerte. Ofte opplever man sterke smerter ved lett berøring av det området på kroppen som er affisert.

5. Hvordan behandles smerter?

Smertebehandling er et stort og ofte vanskelig felt. Særlig er det vanskelig å behandle nevropatiske og kroniske smerter. Av tradisjonelle legemidler brukes både NSAIDs, opiater, antiepileptiske legemidler og trisykliske antidepressiva ved behandling av smerter.